Międzynarodowy zespół naukowców przeprowadził badania na temat wpływu owadów roślinożernych na cykl biogeochemiczny w lasach liściastych w różnych częściach świata. W projekt zaangażowani byli także naukowcy z Polski.
Naukowcy badali cykle biogeochemiczne w czterdziestu nienaruszonych lasach na całym świecie i wpływ, jaki mają na nie owady roślinożerne. W ramach przedsięwzięcia analizowano świeżo starzejące się oraz zielone liście, sprawdzając stężenie węgla, azotu, fosforu i krzemionki. Uwzględnione zostały również takie kwestie, jak produkcja liści, roślinożerność oraz przepływy składników odżywczych na poziomie drzewostanu.
W skład międzynarodowego zespołu weszli także naukowcy z Polski: Kinga Stępniak ze Szkoły Doktorskiej Nauk Ścisłych i Przyrodniczych Uniwersytetu Warszawskiego oraz dr Marcin Churski z Zakładu Ekologii Populacji w Instytucie Biologii Ssaków PAN w Białowieży. Swoje badania prowadzili w Puszczy Białowieskiej.
To była bardzo wymagająca praca, najpierw w lesie, potem przed komputerem, ale stanowczo było warto. Prace takie jak ta są niezwykle złożone, obejmują różnorodność roślin, z których każda reprezentuje ogromny zakres strategii obronnych. Do tego dochodzą interakcje z różnymi społecznościami owadów roślinożernych, w miejscach o zmiennych zasobach. To wszystko sprawia, że konieczne jest pewne uogólnienie, ale wyniki, jakie dostajemy, pozwalają lepiej modelować interakcje pomiędzy roślinożercami, roślinami i glebą. Dzięki temu modele nowej generacji mogą przewidywać ogólny wpływ zwierząt roślinożernych na strukturę i funkcjonowanie ekosystemów w dłuższej skali czasowej – wyjaśnia Kinga Stępniak.
Zgodnie z ustaleniami naukowców owady roślinożerne uwalniają większe ilości składników odżywczych w lasach tropikalnych niż umiarkowanych czy borealnych. Ich przepływ zwiększa się wraz ze średnią roczną temperaturą. Owady mają zatem znaczący wpływ na obieg elementów ekosystemu. Ponadto klimat może oddziaływać na interakcje między naturalnymi populacjami roślin i roślinożerców, co ma istotne konsekwencje dla globalnych cykli biogeochemicznych w lasach liściastych.
Wyniki badań międzynarodowego zespołu ukazały się na łamach Nature Communications.
MK, źródło: UW