Wielkość uczelni można mierzyć na różne sposoby: liczbą studentów, kadry czy wysokością budżetu. Jednym z najważniejszych składników uczelnianych budżetów jest subwencja państwowa na utrzymanie potencjału naukowego i dydaktycznego. Jest ona określana przez poszczególnych ministrów, którym podlegają szkoły wyższe. Najwięcej z nich nadzoruje minister edukacji i nauki. On też odpowiada za subwencje dla placówek PAN i instytutów badawczych.