| Kopalnia soli w Wieliczce składa się z wielu szybów i ponad dwóch tysięcy rozmieszczonych na dziewięciu poziomach komór poeksploatacyjnych, połączonych chodnikami o długości 200 km. Kilkadziesiąt takich komór udostępnionych jest dzisiaj do zwiedzania. Trasę turystyczną otwiera komora im. Mikołaja Kopernika, która pochodzi z XVII w. i ma okrągły kształt. Przez wiele lat pracował tu drewniany kierat konny, którym wyciągano urobek solny z niższych poziomów i transportowano do szybu Daniłowicza, by stąd wynieść go na powierzchnię.
To właśnie w tej komorze znajduje się pomnik Mikołaja Kopernika, jednego z pierwszych turystów, jacy zwiedzili wielicką kopalnię. Mikołaj Kopernik, dwudziestoletni wówczas student Akademii Krakowskiej, jak wynika z przekazów historycznych, przybył tu w 1493 roku w towarzystwie Bernarda Wapowskiego, późniejszego autora pierwszej mapy Polski.
Pomnik, jak wiele innych polskich monumentów poświęconych fromborskiemu uczonemu, powstał w 1973 roku, w pięćsetną rocznicę jego urodzin. Wieliccy górnicy odrestaurowali wówczas starą, zrujnowaną komorę i ustawili w niej posąg Kopernika, autorstwa Władysława Hapka. Rzeźba wysokości 4,5 m wykuta została w soli. Przedstawia stojącą postać astronoma w dynamicznej pozie, z kulą w prawej i księgą De revolutionibus w lewej ręce. Kształt artystyczny tego posągu cechuje ludowa prostota. Ten sam rzeźbiarz jest także autorem innej umieszczonej w kopalni pracy, popiersia króla Kazimierza Wielkiego.
(fig) |
